海南被稱為椰島，海南的椰子主要分布在東海岸，文昌東郊最多，最為密集。

 “海南椰子半文昌，文昌椰子半東郊。”的說法廣為人知，文昌是海南椰子發(fā)源地也得到了權(quán)威的認(rèn)證，2017年9月1日，原中華人民共和國農(nóng)業(yè)部(現(xiàn)為農(nóng)業(yè)農(nóng)村部)批準(zhǔn)對“文昌椰子”實施國家農(nóng)產(chǎn)品地理標(biāo)志登記。

文昌種植椰子已有2000多年的歷史。椰子，中文俗稱胥余、胥邪、越王頭、可可椰子。主要分布在海南省，以海南文昌、瓊海、萬寧、三亞和陵水等市縣為主要產(chǎn)區(qū)。
據(jù)中國熱帶農(nóng)業(yè)科學(xué)院椰子研究所陳良秋、萬玲研究考證，我國最早提及椰子的文獻是西漢司馬相如所作《上林賦》 ( 公元前138 年) ：“??留落胥余( 一作‘胥邪’) ，仁頻并閭??”。“胥余”系“椰子”，“仁頻”為“檳榔”，“并閭”指“棕櫚”。


三國時期的諸葛亮則把椰子視為小幫異物給砍伐了，對椰子的價值還完全沒有認(rèn)知。據(jù)史料記載，諸葛武侯出征云南時, ，命令將士砍伐椰子樹，稱“不令小邦有些異物，多食動氣也。”

晉代嵇含開始對椰子有了更多的認(rèn)識。晉代嵇含( 公元304 年) 的《南方草木狀》對椰子作了準(zhǔn)確的描述“椰樹，葉如栟櫚，高六七丈，無枝條，其實大如寒瓜。外有粗皮，次有殼，圓而且堅，剖之有白膚，厚半寸，味似胡桃，而極肥美。有漿，飲之得醉，俗謂之越王頭。”“云昔林邑王與越王有故怨，遣俠客刺得其首，懸之于樹，俄化為椰子。林邑王憤之，命剖以為飲器，南人至今效之。當(dāng)刺時，越王大醉，故其漿猶如酒云。”當(dāng)然，新鮮的椰汁喝了是不會醉的。

蘇東坡則是對椰子情有所鐘。蘇東坡謫居海南儋耳( 今儋州市)時 ，稱椰子水為“美酒生林不待儀”，并賦詩稱贊用椰子殼雕成的“椰子冠”。

到了明代，在李時珍眼里，椰子更像是一味藥食同源的良藥。他在《本草綱目》中記述： 椰子肉“甘，平；無毒。”“食之不饑，令人顏面悅澤”。椰子水“甘，溫； 無毒”。海南名人丘浚在《南溟奇甸賦》中稱椰子“一物而十用其宜”。

明代，海南椰子有了明確的記載，今天的椰鄉(xiāng)文昌也開始現(xiàn)身了。據(jù)明代正德《瓊臺志》對海南椰子的記載：“樹如檳榔，狀如棕櫚，葉如鳳尾，高十?dāng)?shù)丈。有黃、紅、青三種，黃性涼，青熱。出文昌多。”這是最早記載海南椰子的文獻，也是對海南椰子半文昌的歷史佐證。

1952 年，海南的椰子種植面積只有0.5513 萬公頃。1960 年2 月，周恩來總理視察兩院時，囑托華南熱帶作物科學(xué)研究院、華南熱帶作物學(xué)院的科技工作者：“椰子科學(xué)研究一定要上馬”。至1970 年，海南椰子面積達到1.5207萬公頃。

1980 年成立了“文昌椰子試驗站”[1993～1994年農(nóng)業(yè)部(現(xiàn)為農(nóng)業(yè)農(nóng)村部)和國家科委先后發(fā)文批準(zhǔn)更名為“椰子研究所”，簡稱椰子所]。文昌椰子有了技術(shù)與智力支持機構(gòu)，開始了新的發(fā)展歷程。


文昌處于北回歸線以南，屬熱帶海洋季風(fēng)氣候，土壤十分適宜椰樹生長。

椰子原產(chǎn)于亞太地區(qū)的美拉尼西亞群島和新西蘭，據(jù)考古，距今4000年左右，居住在馬來群島的人們已馴化并種植椰子樹了。考古學(xué)家在美拉尼西亞群島和新西蘭的沖積層內(nèi)還發(fā)現(xiàn)了100萬年以前的椰子化石，證實了椰子最早的原產(chǎn)地。

馬來群島與海南島，隔南海相望。夏季盛行的西南季風(fēng)吹拂著南海洋流，載著天然的航海家——椰子，一路飄蕩來到了海南島的東海岸上，文昌東郊率先承接了遠道而來的新物種，文昌適宜的土壤及氣候條件也成為這一新物種落地生根、繁衍興盛的天然條件，漂流過海的椰子像是又回到了久違的家園，天時地利就這樣成就了文昌這一中國椰子的發(fā)源地。

椰子的果皮纖維豐富，形狀恰似一個圓球，非常適宜于在大海上長途航行，也因此被稱為天然的航海家。在馬來群島，當(dāng)成熟的椰果掉落到海灘上或海水里隨洋流遠航，漂到海南島的東海岸上，再遇上天然的適宜環(huán)境，自然就生根發(fā)芽并繁衍成林，開辟起新的家園。


早前，曾經(jīng)有科學(xué)家曾經(jīng)做過一個實驗，證明椰子在海中漂浮110天后，還能生長且能在海水中發(fā)芽，而110天所能漂流的距離，足以使馬來群島的椰子跨越南海，抵達位于南海西北岸的海南島東海岸，再登陸文昌半島，生根發(fā)芽。文昌的東郊恰好成為椰子登陸生長的最佳地點，這也是東郊椰林的由來。

如今，東郊椰林早已成為海南椰子規(guī)模大、品質(zhì)佳的核心產(chǎn)地，文昌也成為中國椰子之鄉(xiāng)以及椰子產(chǎn)業(yè)發(fā)展的核心區(qū)，引領(lǐng)著海南椰子產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。