海南黃牛屬役、肉兼用型牛。海南黃牛密集區(qū)為海口市秀英區(qū)的羊山地區(qū)，主要分布在石山、永興、遵譚、十字路、龍?zhí)?、舊州等鎮(zhèn)。

海南人有的地方把“小黃牛”稱(chēng)做“鹿肉”、“瓊中小黃牛”、“五指山小黃牛”等，但凡所有賣(mài)小黃牛肉的店，多稱(chēng)是“野黃牛”。野黃牛并非真正的野牛。海南中部山區(qū)、五指山地帶，原始森林茂密，空氣濕潤(rùn)，牧草豐富茂盛，當(dāng)?shù)乩杳缱遛r(nóng)民把小黃牛放養(yǎng)在海拔700米以上荒坡上，常年未圈養(yǎng)，任其自由自在，以吃樹(shù)葉為生。

野黃牛與圈養(yǎng)的黃牛區(qū)別主要有三方面：牛的個(gè)頭小，一頭1歲半的小黃牛凈肉不過(guò)二三十斤;牛的飼養(yǎng)完全野放，牛性特別兇猛，而且原生態(tài)沒(méi)污染;小黃牛經(jīng)常喂鹽巴，而且吃各種樹(shù)葉長(zhǎng)大，其中難免有一些草藥，因此牛肉特別補(bǔ)，而且肉質(zhì)更加結(jié)實(shí)、纖維細(xì)嫩、水分低、柔軟爽脆。由于肉質(zhì)好，不需要太多調(diào)料和加工，肉味自然而美，多吃不膩。最好吃的是12個(gè)月至18個(gè)月牛齡的牛，帶皮吃，牛皮脆而爽。據(jù)說(shuō)國(guó)家舉重隊(duì)在海南集訓(xùn)時(shí)，每天都點(diǎn)名要吃野黃牛，因?yàn)橐包S牛讓舉重隊(duì)員吃了長(zhǎng)力氣。

二千多年來(lái)，海南黃牛在海南豐富草原的自然條件下，在勞動(dòng)人民的辛勤勞動(dòng)和嚴(yán)格選育下，形成了耐熱、耐旱、耐勞、耐粗飼、抗病力強(qiáng)、遺傳性能穩(wěn)定、皮薄、產(chǎn)肉率高、肉質(zhì)細(xì)嫩等優(yōu)點(diǎn)。

主產(chǎn)區(qū)為東方、樂(lè)東、儋州、澄邁、定安等五個(gè)市縣，其他各市縣有少量飼養(yǎng)。

海南黃牛又稱(chēng)高峰黃牛，據(jù)1976年出版的《廣東省畜禽資源匯編》記載：海南黃牛的主要特征是肩峰隆起，外表略似印度瘤牛（zebu），其次是頭長(zhǎng)、額短、耳大、角短小、十字部高、體幅較廣、四肢堅(jiān)細(xì)、皮膚柔軟而富有彈性、被毛短密、尾長(zhǎng)。海南黃牛于2003年列入《中國(guó)畜禽品種資源保護(hù)名錄》。

海南黃牛已有二千多年的歷史記載，它長(zhǎng)期以來(lái)在海南豐富草原的自然條件下，在勞動(dòng)人民的辛勤培育和嚴(yán)格選育下，形成了耐熱、耐旱、耐勞、耐粗飼和抗病力強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn)，深受當(dāng)?shù)貏趧?dòng)人民所喜愛(ài)，尤其是在火山巖缺水地帶分布密集。