油茶，在海南被稱為山柚，多栽種于荒山野嶺。這是一種古老的木本油料植物，大山深處，高高的嶺上，那是油茶生長的地方。油茶渾身都是寶，有俗語稱：“油茶樹，開白花，風(fēng)吹霜打都不怕；枝葉茂，果實(shí)大，榨出茶油富萬家。”

山柚結(jié)的果有雞蛋大，取出核仁榨油便是山柚油，這種油粘重清亮而透明，帶一種奇特香氣。

早在2300多年前我國就開始栽種油茶，從秦漢年間走來，一路領(lǐng)略過漢武盛世、貞觀之治等中原王朝的輝煌，也經(jīng)歷了兩晉南北朝與五代十國的人間風(fēng)雨滄桑。直到明朝年間，隨著海南進(jìn)入大開發(fā)時(shí)代，油茶才從大陸地區(qū)傳入這個(gè)海島。如今，由于熱帶地區(qū)海島氣候與土壤的滋潤，海南山柚已經(jīng)成為享譽(yù)國內(nèi)的神奇油料作物。

海南可查的油茶歷史僅有500年，這是因?yàn)楹Ｄ险嬲拇箝_發(fā)始于明朝。開國皇帝朱元璋將海南島稱為“南溟奇甸”，揭開了海南島大開發(fā)的序幕。許多福建、兩廣百姓在政府的鼓勵(lì)下，大量移民海南島，帶來了很多先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)和農(nóng)業(yè)物種。也許正是這個(gè)階段，移民將油茶引入到了海南島。在海南島得天獨(dú)厚的熱帶氣候和肥沃豐厚的土壤資源的滋潤下，經(jīng)過數(shù)百年的演化，最終形成獨(dú)特的海南山柚（油茶）。

海南省農(nóng)科院鄭道君博士等人也曾對海南油茶資源進(jìn)行了調(diào)查。他們走訪了9個(gè)市縣的38個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)、農(nóng)場，重點(diǎn)調(diào)查了34個(gè)油茶林。五指山油茶主要分布在五指山的通什、南圣、暢好和水滿。

海南油茶資源為越南油茶、普通油茶和小果油茶，其中栽培最為廣泛的是普通油茶。調(diào)查還發(fā)現(xiàn)，海南油茶果實(shí)均是在寒露前后成熟，均屬“寒露籽”型品種。