苦瓜是海南主要冬季北運(yùn)瓜菜之一，年播種面積約 15萬(wàn)畝，占北運(yùn)瓜菜播種面積的 5.36%，居各類瓜菜作物的第四位。主產(chǎn)區(qū)主要分布在陵水縣、屯昌縣、三亞市、樂(lè)東縣 、萬(wàn)寧市和澄邁縣等地。

苦瓜又名“錦荔枝”，為葫蘆科植物。原產(chǎn)于印度，古稱“南番”，明末才傳入我國(guó)。其子實(shí)大，外殼具瘤狀突起。成熟的苦瓜往往開(kāi)裂，耳出金紅異彩。優(yōu)良品種的苦瓜，瓜形大，瓜肉厚，苦中帶甘，為苦瓜上品。又有“滑身苦瓜”，以啟紋不深、瓜身光亮、肉質(zhì)細(xì)嫩著稱。

長(zhǎng)形苦瓜，長(zhǎng)度在20～30厘米左右，為目前海南栽培面積最大的一類。

苦瓜味苦，南方人多食為蔬。夏秋間都可吃到苦瓜，用作配茉佐膳，只覺(jué)可口，不覺(jué)其苦。

用苦瓜做家常菜式，如“涼瓜炒田雞”、“涼瓜排骨”、“釀涼瓜”，皆滋味雋永。但江浙人不懂得品嘗，少吃苦瓜。兩廣、福建盛產(chǎn)苦瓜，外省則每作盆栽欣賞。

苦瓜以味得名，苦字不好聽(tīng)，粵人又喚做涼瓜?？喙闲稳缌鰻钔黄?，又稱癩瓜；瓜面起皺紋，似荔枝，遂又稱錦荔枝。