檳榔與椰子同屬棕櫚科常綠喬木，是我國(guó)四大南藥之一（其它三種為益智、砂仁、巴戟）。檳榔的種子，有仁頻、賓門(mén)等多種稱(chēng)謂，自古以來(lái)就是我國(guó)東南沿海各省居民迎賓敬客、款待親朋的佳果，因古時(shí)敬稱(chēng)貴客為“賓”、為“郎”，所以又有“檳榔”的美譽(yù)。

根據(jù)海南當(dāng)?shù)厝私榻B和古書(shū)記載，海南一帶很早就有檳榔待客的風(fēng)俗。早在《南方草木狀－檳榔篇》中已有“廣交人凡貴勝旅客，必先呈此果”的記載。《南方草木狀》為晉代稻谷撰著，成書(shū)于304年，是我國(guó)最早植物學(xué)專(zhuān)著。宋代《嶺外代答》一書(shū)寫(xiě)道：“客至不設(shè)茶，唯以檳榔為禮”。

海南人一直把檳榔作為上等禮品，認(rèn)為“親客來(lái)往非檳榔不為禮”。800多年前，貶居海南島的蘇東坡就曾描繪黎家少女口含檳榔頭插茉莉花的情景。可見(jiàn)海南人愛(ài)檳榔、種檳榔、吃檳榔的風(fēng)俗一直被人們傳為佳話，廣為流傳。

海南檳榔主要分布在萬(wàn)寧、陵水、定安、臨高等縣市，尤其是在三亞，隨處可見(jiàn)賣(mài)檳榔的攤點(diǎn)。

檳榔果略小于雞蛋，果皮纖維質(zhì)，內(nèi)含一粒種子，即檳榔子。胚乳堅(jiān)硬，具灰褐色斑點(diǎn)。于8～11月果實(shí)完全成熟之前即予采收，去皮，煮沸，切成薄片曬干，干后呈深褐色或黑色。